比起歐洲，美國的鐵路網並不密集，這一方面由於美國幅員太大，一方面也由於公路網與航空業的發達，甚至還有陰謀論指出這是受到汽車工業的打壓。總而言之，在美國想要和歐洲一樣依靠火車旅行，基本上是不切實際的事。
除了實際需求外，在美國公路旅行也有其浪漫的成分，畢竟自1930年代以後，開車上路已逐漸成為美國文化的一部分，許多文學作品、影視戲劇，都是以公路旅行作為主題。雖然我不是美國人，但在大學時拜讀了Jack Kerouac的曠世鉅作《On the Road》，當時就下定決心一定要來上這麼一趟，後來因緣際會，時常往來美國，更確定了公路旅行就是在美國自助旅遊的最佳方式。
因此這一篇的目的，就是來教大家如何實現在美國租車旅行的願望。
如何上網租車？
在美國營業的租車公司非常之多，我會建議選擇國際連鎖的品牌，一來大公司的車輛汰舊率高，幾乎可以保證租到的都是新車；二來機場內的租車中心都是由連鎖品牌進駐，對國際旅客來說比較方便；三是若你租還車的地點不同時，連鎖品牌更容易找到據點。
在國際連鎖品牌中，我推薦的是Hertz，因為在這麼多次的租車經驗裡，Hertz給我的感覺最優，不但租賃過程最便捷順利，車子的狀況也最良好。而且更重要的是，Hertz在台灣由大登旅行社代理，如果租車時遇到什麼疑問，或是有特殊要求時，只要聯絡台灣的客服人員就行了，大大降低了語言不通的恐懼感。
◎ Hertz在台總代理──大登旅行社
地址：台北市松江路146號8樓之3
電話：(02) 2731-0377
網址：www.hertz.com.tw
要向Hertz租車，最好先在台灣註冊成為金卡會員(Hertz Gold Plus Rewards)，因為以金卡會員身份在出發的2天前預訂，可以享有9折優惠，而且預訂和取車手續都會簡便許多。更何況申辦金卡會員完全不用錢，這麼好康的事何樂而不為？以下就來教你如何申請：
首先連上Hertz的台灣官網(www.hertz.com.tw)，點選右上角的「登錄/註冊會員」。
跳出的拉頁再點選「立即免費加入」。
在接下來的頁面中，依序輸入個人資料、付款詳情等，英文姓名務必要和護照上完全相同，CDP號碼欄可填入「1355830」，這是Hertz亞洲金卡會員的優惠折扣號碼。駕照號碼請填上身分證字號，也就是國內駕照的號碼，因為國際駕照的號碼換照後會變動，而駕照效期建議先輸入晚一點的年份。帳單地址也是用英文填寫，可參考中華郵政全球資訊網中的中文地址英譯功能。
成為金卡會員後就可以來租車啦，建議在台灣事先上官網把車訂好，這樣不但有全中文的介面可以仔細瀏覽，透明化的資訊租起來也很安心，而且取車時也能節省不少時間。
首先連上Hertz的台灣官網，登入會員，輸入取車、還車的地點及租還日期時間。
接著就會出現許多不同的車型選項，你可以根據同行的人數、行李多寡、油耗參考來做選擇。
點擊車型後方的(i)，就會出現該價格包含的保險及附加費用。
在Hertz的租車方案中，遺失碰撞險(LDW)與第三責任延伸險(LIS)都已包含在內。LDW保的是車輛本身在事故中的損壞，以及失竊的責任險，若是發生碰撞意外，而維修金額在LDW的理賠範圍內，租車公司便不會向客人索取賠償費用；而LIS則是增加己方肇事時第三方損失的保障額度。
至於附加費用方面，如果你是在機場取車及還車，要支付「機場特許費」；如果取車及還車的地點不同，則要支付「拋車費」；如果駕駛年齡在25歲以下，每日會被收取一筆「年齡附加費」；如果實際開車的人不只一個，也必須依規定登記，並產生一筆同車第二駕駛的附加費。
選好車型後點擊付款圖示，就會進入加購附加配備的頁面。
常加購的配備如下：
◎ 兒童安全座椅：如果有嬰幼兒同行，必須加購相應身高體重的兒童安全座椅，這是法律規定的。
◎ 個人意外與財物險(PAI和PEC)：由於LDW只保障車輛本身，並沒有投保乘客的人身安全，因此有了PAI與PEC，保的是意外中己方駕駛與乘客的傷亡，以及人身以外的財物損失。要不要加買，見仁見智，我本身的保險算是相當充足，通常是不會加購，不過這個險說起來也不貴就是了。
◎ 預購汽油：一般說來，還車時必須先把油箱加滿，但若加購了這個選項，就不用考慮這回事了。好處是如果還車時有時間壓力，比如要趕飛機或火車，便可擁有更充裕的時間，心情上也會不那麼著急，不過沒用完的汽油並不會退款就是了。基本上美國加油站還算好找，我是不會特別去加買這個選項。
◎ 緊急道路救援：Hertz加購的緊急道路救援服務為每日9.99美元，內容包括換輪胎、充電、送汽油、開鎖等。一般說來，Hertz出租的汽車車況都很不錯，用到緊急道路救援的機率極低，不過美國道路救援的費用非常驚人，若是對自己的駕駛沒信心，或是目的地路況或天候不佳，或是擔心天有不測風雲，倒是可以加購這個選項。
最後輸入駕駛的個人資料、電子信箱、信用卡號、航班資訊，資料提交後，就算預訂完成了。
之後，電子信箱會收到確認單，上面有預訂號碼及取還車地點的明細及聯絡方式。若發現資料錯誤可上網站直接更改，但是駕駛人姓名錯誤則必須重新預訂，無法更改姓名。
到了美國，如何取車？
我先假設大家取車的地點都是在機場，下飛機通過海關並提取行李後，就請睜大眼睛，尋找寫有「Rental Cars」的指標。不過美國大機場的租車櫃檯通常不在航廈裡面，因此這個指標帶你前往的經常是接駁車站牌或是機場輕軌的月台。
抵達租車公司後，就可前往櫃檯辦理租車手續，如已先在台灣預訂好，過程會簡單許多，只要告訴櫃檯人員你的姓名，並把國際駕照、台灣駕照、護照交給他/她查驗登記，再用訂車時使用的那張信用卡刷過押金，就能拿到租車合約與車鑰匙。
而若你是Hertz金卡會員的話，取車流程將更簡便到不可思議的程度。美國各大機場的Hertz租車據點，都有一面金卡會員的電子看板，上面秀出許多人的名字，名字後方是停車格號碼，而你的車就停在該停車位上，車鑰匙則已放在車內。也就是說，Hertz金卡會員直接就可以把車開走。(不過若你是第一次使用金卡會員資格取車，還是得先到金卡會員專屬櫃檯報到。)
Hertz金卡會員租車時，只需憑靠電子看板取車，幾乎不用與任何工作人員產生對話。
雖然這時已可以直接把車開走，不過該做的檢查還是要做。首先察看車子外觀有沒有受損的痕跡，然後上車發動引擎，檢查油箱是否全滿。由於畢竟不是自己平日所開的車輛，上路之前最好先調整好座椅及後照鏡角度，再熟悉各個開關按鈕的位置，如車燈、警示燈、手煞車(有的車型是用腳踩的)、排檔(有的車型是用旋鈕的)等，另外還要確認加油孔的方向。
離場之前最好也先把第一個目的地的路線設定好，免得上路之後才開始手忙腳亂地找方向。與過去不一樣的是，現在的租車公司已不再提供GPS的租賃，因為人們大多喜歡用自己的手機連上Google Map，基本上已沒有另外再租一台GPS的需求。你可以將手機插上USB車充，打開藍牙搜尋車輛型號，並與車上的系統配對連結，就可以將Google Map的畫面與聲音導入車上面板，而用面板上的觸控式螢幕也可直接操縱，實在是有夠方便啊！
既然要使用Google Map，表示這時你需要網路。在這個高度依賴網路的時代，我想已經沒有人不把網路準備好就出門。我這次租用的是桔豐科技JetFi的分享器，一路上使用網路都很順暢，個人十分推薦。JetFi可以線上預約，並在機場取件及歸還。若因班機時間的關係無法在機場取件，也可選擇用宅配寄送的方式，相當方便。
◎ 桔豐科技JetFi
地址：台北市松山區南京東路五段92號3樓
電話：(02) 2751-9338
網址：www.jetfi-tech.com.tw
離場之前，要先通過停車場出口處的閘門，對金卡會員來說，這是你唯一要和工作人員接觸的時刻。
把國際駕照、台灣駕照等相關證件交給工作人員查驗，並取得租車合約後，就可以正式展開公路旅程啦！
如何還車？
我想，大多數旅人的還車地點也還是在機場，可以先用Google Map搜尋合約上註明的還車地點，並開啟路線設定。當你開車前往機場的路上，靠近機場航站時也請注意沿途指標，循著指示「Rental Car」或「Rental Car Return」的車道走，就會抵達租車中心的停車場。通常租車中心內有多家不同的租車公司進駐，因此這時要看的是所租用車輛公司的指標，如「Hertz」，最後就會來到還車專用的車道上。把車停妥後，就會有租車公司的人員過來檢查車輛。檢查完畢，租車人員就會開給你收據和信用卡簽單，簽名之後，還車手續就完成了。而金卡會員的程序更加簡單，只要把車停好，鑰匙留在車內，行李全部帶走就行了，過一會兒，帳單就會直接寄到你的電子信箱中。
另外要提醒的是，如果租車時沒有預購汽油的話，還車前一定要記得先跑一趟加油站把油加滿喔！
回想以前租個車得在櫃檯耗上老半天，還會一直被櫃檯人員遊說加買很多選項，現在以Hertz金卡會員租車，前後大概5分鐘就能搞定，過程乾淨俐落，簡單輕鬆，幾乎沒有讓你複習英文會話的機會，一整個超有效率啊！