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玩美國就是要On the Road──美國租車旅行指南(上路篇)


美國和台灣相同,也是開左駕車行駛在右車道上,因此沒有左右駕習慣轉換的問題,交通規則也是大同小異,但其中仍然有一點點小小的差別。因此在上路之前,我們最好還是先來認識一下美國的公路體系和交通規則。

一般來說,美國的道路又大又直,比在台灣好開很多,但那只是一般而言。當公路穿越市中心時,尤其是在上下班時間,該塞的車一樣塞到爆。因此行程若是有經過市區附近的話,一定要預留一點時間,提早出門。

美國公路體系

雖然說公路就是公路,看上去都差不多,但等你實際開上一段美國的公路,就會發現和台灣還是有點不一樣,最大的差別就是台灣的公路非常單純,國道3號就是國道3號,台3線就是台3線,路線彼此之間是不會重疊的;但美國的高速公路網絡非常密集且複雜,時常會有不同號碼及層級的公路共用路段的情形,因此公路之間經常匯流或是分流,且交流道不見得都在右側,因此要特別注意沿途指標,切換到適當的車道,以免誤入匝道或上錯公路。幸好現在Google Map會預先提示應該行駛的車道,大大降低了開錯車道的風險。

美國的公路號碼規則和台灣類似,單數表示為南北向,偶數表示為東西向;數字只有個位數或兩位數的是主幹線,三位數的是從主幹線分出的地區性輔助支線。譬如10號州際公路(I-10)橫貫美國南部,到了洛杉磯附近時則有分出I-110I-210I-710等輔助線。唯一的例外是101號美國國道(US-101),雖然看似有3位數,但其實是縱貫美國西海岸的主幹線,這是因為「10」本身被當作這條公路號碼的十位數的緣故。

圖片中是US-101上I-80的起點,走內線車道通往80號州際公路(I-80),走外線車道通往南向的101號美國國道(US-101 S)。
圖片中為I-5即將分出CA-99的地方,內線兩個車道只能前往北向的99號加州州道(CA-99 N),最外側的車道只能前往北向的5號州際公路(I-5 N);右2車道最後會分岔,靠左會變成CA-99 N,靠右會變成I-5 N。

而美國的公路又分為以下3種類型:

州際公路 Interstate Highways
州際公路全程高架,是美國最快速的公路系統,大都橫跨數個州,有的甚至貫穿整個美國國土。高架公路的概念來自二次大戰時的德國,可以不用牽就地形,以最接近直線的路徑快速運輸。當時盟軍統帥艾森豪在歐陸戰場上見識到後大為讚嘆,回到美國後就大力促成高架式州際公路的興建。今日的州際公路在地圖上經常以「I+數字+方向」的形式表現,如I-5 S即南向的5號州際公路。

國道 United States Highways
美國國道有時又稱為U.S. Routes,在州際公路興建之前是美國主要的公路系統,當時最有名的一條就是有「公路之母」稱號的Route 66。州際公路出現之後,U.S. Highways由於大多受到地形限制,長途交通的功能漸被取代,不過在區域性交通方面仍然有其重要地位。美國國道雖然跨越州界,但其實和州道沒有太大分別,公路沒有標準形式,靠近市中心時常是高架路段,但在市郊通常為平面道路,或是城鎮裡的主要大街。在地圖上常以「US+數字+方向」表示,如US-101 N即北向的101號國道。

州道 State Highways
州道的標誌圖形,每個州都不相同,像是加州州道的標誌是上尖下方的倒反盾牌形狀,內華達州道標誌內的圖案是內華達州的形狀,華盛頓州道的標誌則是喬治華盛頓的側臉輪廓。州道幾乎和一般道路沒啥兩樣,有的州道只有兩線甚至單線車道,但有時也有高架路段。文字上以「州名縮寫+數字+方向」表示,如CA-60 E即東向的加州60號州道。

 
美國高速公路上的兩三事

過路費 Toll
美國的公路由各州擁有及養護,由於各州法律不同,因此要不要收過路費並不是全國統一性規定的。基本上,美西公路的收費路段極為罕見,不過在舊金山及灣區一帶會有一些單向收費的橋樑,而這些橋樑現在已全面改用電子收費的FasTrak車道,由於租來的車上不會安裝FasTrak電子繳費裝置,因此是以車牌辨識系統繳費,繳費方法是在過橋後48小時內,於FasTrak官網(www.bayareafastrak.org)上開通一次性繳費的帳號,再以信用卡支付即可。

至於美國東岸的州際公路,有很多都是計程收費的「turnpike」,同時收費橋樑與隧道也不少。這些路段近幾年來也都已改採電子收費,因此如果會經常開上收費路段或穿越收費橋樑的話,加租個E-ZPass裝置會是最省事的方式。若是沒有E-ZPass裝置,則是連上各州的公路監理所官網(關鍵字:州名+ turnpike,再找網址尾碼是.gov的網站),以車牌開設臨時帳戶再以信用卡直接繳費。

如果想節省過路費的話,在設定Google Map的路線時可儘量迴避需要收費的道路。

舊金山的海灣大橋是旅行舊金山時難以避免的單向收費橋樑,進舊金山時收費,出舊金山則不用。

共乘車道 Carpool Lanes
Carpool的標誌以菱形表示,位在公路內側車道。尖峰時刻時,車內至少要有3名乘客(含駕駛在內),才能開進Carpool。不過為了讓趕時間的人能快速通過壅塞路段,許多Carpool Lanes已轉變為要收費的Express Lanes,必須裝有FasTrak設備的車輛才能開上去,車內不到3人也可以使用,只是收費會比較貴。從一般車道並非隨時都能切進Carpool車道,必須等到地上標線為虛線時才可切換,而在Carpool的出入口也會看到標牌指示。總之沒有FasTrak的話,還是避免開進Carpool吧。

高速公路出口
高速公路的出口編號等於里程數,不過要注意的是,一旦跨越州界,出口編號就會重新計算。

市區內的出口有時挺複雜的,所以一定要看清楚路標指示。
長途旅行時,要時常注意出口下方的訊息,尤其是快沒油或肚子餓的時候。

美國交通規則

美國的交通規則和台灣大致相同,但還是有些不一樣的地方,有些人剛到時會不太習慣,以下就來一一講解。

停車再開標誌 Stop Sign
在許多路口,都會看到紅底白字的八角形標誌,上面寫著「STOP」;其實在台灣也有這種寫著「停」的標誌,只是在台灣大概沒有多少人會真的停下來。但是在美國,如果沒有「停」的話,麻煩就大了,因為這就和闖紅燈一樣。

當你看到這個標誌時,多半有幾種情況,如果其他方向的車道上都沒有車,你只要停一下再走即可(所謂「停」並不是減速而已,而是讓車輛完全靜止)。如果十字路口上的「STOP」下掛著「All WAY」的牌子,表示4個方向的車輛都必須停下後再依序起動,不習慣的人常會搞不清楚何時輪到自己前進,這裡有個小訣竅,就是在停下之前先看好比自己早一步靜止的是哪台車,等他起動後,下一個就輪到自己了。有時十字路口上只有自己的車道有Stop Sign,表示你開的是支道,而橫向車道為幹道,你就必須等幹道上都沒車之後才能前進。

美國許多沒有設置紅綠燈的小路口都有Stop Sign,看到這個標誌記得一定要停下來喔!

  紅燈右轉
在美國,紅燈通常是可以右轉的,不過紅燈右轉時也和Stop Sign一樣,必須先停下來,確認側向沒有來車後才可以右轉。另外也有幾種情況例外,一是路口掛有禁止紅燈右轉的標誌,一是有指示右轉的紅綠燈,遇到這種路口,就必須等待綠燈或右轉燈亮起,才可以右轉。

像這個紅綠燈掛有「禁止紅燈右轉」的標誌,必須等指示右轉的綠燈亮起方可右轉。

遇見校車
若你前面的校車亮起停車燈,並從車身側邊伸出一塊「STOP」的牌子時,表示有學童要上下車,這時你必須停下,等校車收起Stop Sign後才能繼續前進,千萬不可直接從校車的任何一側超過去,即使你是在校車的對向車道也一樣喔!

在注重學童安全的美加地區,超越伸出Stop Sign的校車,罰得可是比闖紅燈還重喔!

速限
在美國大部分高速公路上,都會區的速限為55英哩,郊外鄉村為65英哩70英哩;至於城裡的平面道路或小鎮街道,一般速限只有30英哩,經過學校或工地時,速限更低。路旁常會豎立速限指標,請切實遵守速限規定,不然可能會聽到身後有警車笛聲響起。

圓環
近年來,美國為了讓小型路口的車流更加順暢,並減慢車輛經過路口的速度,因而蓋起了不少圓環。圓環其實有點像Stop Sign,只是不用停下來,其基本原則就是先進圓環的車享有路權,後到的車要能禮讓並依序進入圓環。

 

其他開車時會遇到的狀況

停車

既然開了車,就一定會遇到停車的問題,在美國各大城市的市區內,基本上已經很難找到免費停車位了,而且大部分市中心的酒店都會額外收取停車費用。所以有時我會找郊區的Motel或有免費停車的商務旅館下榻,要進城時把車停在郊區捷運站附設的停車場內,那裡的一日停車費遠比市中心的停車場便宜許多,週末時甚至可以免費停車,然後再搭乘大眾運輸工具進城。

若要開車進城,街道兩旁的停車格大多有限制停車時間,詳細內容寫在人行道上白底綠字的牌子上。同時也要注意另一面白底紅字的牌子,上面寫的是絕對不能停車的時間。

以這面牌子為例,說明在週一到週五的早上8點至下午6點間,可以在這個停車格內停2小時,而下午6點到早上8點以及週六、日,則沒有停車時間上的限制。除非你是本地M區的居民,才可以不受以上限制。但是無論任何人,週三早上6點到8點之間都不能在這裡停車,原因是為了要清洗道路。

市中心多數停車格都要收費,繳費機上可使用信用卡或投幣。每個城市的繳費機都不太一樣,但操作上大同小異:停好車後,到該停車區段的繳費機插入信用卡,認證通過後,利用「Add Time」的按鈕增加停車時間,或按「Max Time」的按鈕直接選擇停車時間上限(投幣的話,每投125¢,多增加一段時間)。有的停車錶會需要列印收據,然後將收據擺放在駕駛座前的儀表板上方,有顯示時間的那面朝上,以供管理人員檢查。

舊式停車格,每格旁邊都有這樣一支停車錶。
較新式的停車錶需要先輸入停車格的號碼,通常有輸入停車格號或車牌號碼的,就不需要列印收據。

如果你會停超過上限時間,又無法一直回來投錢的話,最好還是把車停在停車場內,雖然停車費用會比較昂貴,但大多數停車場都有設定當日最高費用,意即當你停車時間達到該費用時,就不會再增加停車費。另外,許多停車場都有推出早鳥優惠,意即在上午的某個時間之前把車停好,就能用優惠的價錢停到當日夜間時段開始前。

最後,在美國竊盜是比較嚴重的治安問題,因此不論把車停在哪裡,行李最好都收在後車廂,不要留在後座,以免竊賊看到起心動念,下手破壞偷盜。
 

加油
美國的加油站幾乎都是自助式,使用信用卡加油是最便利的方式,在油槍旁會有step by step的圖例說明。不過少數加油站在過卡之後需要輸入卡片持有人居住地址的5位數郵遞區號,因此台灣人的信用卡便無法使用,若是遇到這種情形,就只能到加油站附設的便利商店內,告知店員油槍號碼,請他啟動油槍,然後再出去加油。通常店員會請你先付錢,並以該金額來設定跳停,如果你不確定油箱有多大,也可以先付個一定足夠的金額,加完油再回去請店員找錢。

汽油分為3種等級,如果租車公司沒有特別要求,加「Regular」,也就是最便宜的那種就行了。

道路救援
在道路上如果發生拋錨、爆胎、電瓶或汽油耗盡等狀況時,車鑰匙上會有道路救援的免付費電話專線,若租車時沒有事先購買緊急道路救援的選項,費用就會在還車時出現在帳單上。若是具有責任歸屬的交通事故,除了通知租車公司外,也必須報警處理,並在警察前來勘驗前保留事故現場。

雪地行車
如果開車時遇到下雪的天氣,一般台灣人沒有雪地行車經驗,容易發生危險。其實雪地行車的要訣只有一個字:慢。如果開車開到一半下起大雪,先打開警示燈,若能見度更差,也可把大燈切換成遠光燈。此時前方有車轍痕跡的話,跟著車轍走是比較穩的。在雪地上緊急煞車是大忌,這也是雪地行車速度要慢的原因,因為在抓地力不夠的情況下,緊急煞車容易失控或翻覆。若遇到下坡路段,使用「點煞」的方式放慢速度,也就是連續輕踩煞車,切勿將煞車踩到底。

總而言之,遇到特殊氣候時,不要開快車就對了。

好啦,看到這裡相信你已經對美國的道路狀況和交通規則有了基本認識,對已經習慣台灣交通的人來說,到美國開車簡直小菜一碟,這裡的人雖然有時也會超速,但快歸快,大致上都很守規矩,不太會胡亂變換車道,也都很有禮讓精神。所以我希望大家能夠入境隨俗,改掉先搶先贏、見縫插針、衝了再說的壞毛病,要當個有禮貌的駕駛人喔~

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